あだち野のむかし物語 - 030/037page

妻におそいかかりました。ほと走る血、苦しみもがく若妻、赤子の生き肝をむしり取るお婆、すべて一瞬の出来事です。だがその時、何かを訴えたげな虫の息の若妻の声−。

「お、お婆様。私は母を尋ねて陸奥へやって来ました。ここで死ぬのも運命（さだめ）でございましょう。で、でも、もしいわてという私の母に会うことがあったら、む、娘の恋衣（こいぎぬ）は死んだとお伝えください。そして、こ、このお守り袋を渡して……。」
「な、なんと、お前がこ、恋、恋衣とな、わ、わしの娘の恋衣……。」

　お守り袋を手に、こわばりふるえだすいわての五体、しかしもはやなすすべはありません。

　やがて岩屋からよろめき出、青白い月に乱れ白髪をなびかせながらさまようお婆の姿は、すでに狂人そのものでした。

　一方、やっとのことで手にした薬をたずさえ、岩屋にもどった生駒助が目にしたものは、妻の変わり果てた姿でした。どん底の悲嘆に、自らの胸を刺して妻の後を追う生駒助−。

−幾年月かが過ぎ去って行きました−

　晩秋のある日、岩屋の前に立って案内を請う、一人の老僧がありました。

「旅の僧だが、一晩泊めてもらえませぬか。」

　熊野の那智社〈和歌山県〉で修業を積んだ、阿闍梨東光坊祐慶（あじゃりとうこうぼうゆうけい）という名の高僧でした。しかし岩屋の客となった祐慶は、お婆が薪を取りに外に出た折り、何気なくのぞいた隣室に、山積みの白骨を見てしまったのです。

「さては、噂に聞く鬼婆のすみかはここか。」

　身の危険を感じて逃げ出す祐慶、それと知って追うお婆。近づく足音に、もはやこれまでと覚悟の祐慶は、背に負う那智社観音像を芒の根に